V roce 1831 objevil britský vědec Michael Faraday fenomén elektromagnetické indukce, čímž položil teoretický základ pro zrod transformátoru. Během 80. let 19. století-uprostřed „Války proudů“ mezi střídavým (AC) a stejnosměrným (DC)- se transformátor stal stěžejním zařízením umožňujícím střídavému proudu dosahovat-přenosu energie na velké vzdálenosti a nakonec triumfovat. V roce 1884 „sekundární generátor“ -vynalezený Francouzem Lucienem Gaulardem a Angličanem Johnem Dixonem Gibbsem- osvětlil ulici v Turíně v Itálii; toto znamenalo nejranější prototyp praktického transformátoru.
Za praktickou realizaci moderního transformátoru se připisuje William Stanley, inženýr z Westinghouse, který v roce 1885 vynalezl transformátor využívající uzavřené vrstvené železné jádro ve tvaru E- a zkonstruoval první kompletní systém přenosu střídavého proudu. Během století, které následovalo, prošla technologie transformátorů neustálým vývojem: materiály jádra se posunuly od běžných ocelových plechů ke křemíkové oceli a amorfním slitinám; izolační a chladicí média se vyvinula z minerálních olejů na ekologické -rostlinné- oleje; a konstrukční návrhy rozšířené od singulárního typu ponořeného do oleje-na různé formy, jako jsou suché-typy a plně utěsněné jednotky.
Tradiční transformátory, které vstupují do 21. století, čelily novým výzvám týkajícím se rychlosti odezvy, hustoty výkonu a inteligentního řízení, aby uspokojily vznikající požadavky-, jako je napájení s vysokou-hustotou pro datová centra AI, integrace nových zdrojů energie do sítě a rychlé nabíjení elektrických vozidel. V důsledku toho se začaly objevovat polovodičové-transformátory (SST)-zaměřené na polovodičová zařízení, jako jsou karbid křemíku (SiC) a nitrid galia (GaN)-. Využitím technologií elektronické konverze vysokofrekvenčního výkonu dosahují SST vyšší účinnosti, kompaktnějšího půdorysu a flexibilní kontroly nad napětím, frekvencí a účiníkem. V roce 2023 uvedla China XD Group do provozu 2,4 MW-třídu Solid{13}}transformátoru pro datové centrum, které se účastní čínské iniciativy „Eastern Data, Western Computing“.
Z pohledu budoucnosti se transformátory vyvíjejí z pasivních „zařízení pro přeměnu energie“ na aktivní „uzly“ v rámci inteligentní sítě. Díky integraci senzorů, edge computingu a technologií digitálního dvojčete budou schopny samy-snímat svůj provozní stav, samy-diagnostikovat chyby a zapojit se do inteligentních interakcí s elektrickou sítí. Pokud jde o materiály, amorfní slitiny a nanokrystalické měkce magnetické materiály jsou připraveny najít ještě širší uplatnění.
